群馬クレインサンダーズ

皆さん、こんにちは。「1日1チーム紹介」シリーズ第6回は、茨城からさらに南下して、群馬県太田市を本拠地とする群馬クレインサンダーズです。これで北海道・秋田・宮城・栃木・茨城・群馬と、北関東までの北から順ルートを走り抜けたことになります。ホームのオープンハウスアリーナ太田での開幕戦は、9月24日にアルティーリ千葉を迎えて行われます。

前季(2025-26)の群馬は42勝18敗で東地区3位、ワイルドカードでは堂々の1位でシーズンを終えました。最終節では仙台89ERSとの一戦を残り5.2秒からの中村拓人選手の逆転レイアップで87-86のオーバータイム勝利にまとめ、劇的にワイルドカード首位を死守。シーズン終盤には球団新記録となる13連勝も記録するなど、勢いに乗ったシーズンでした。

チームの持ち味はリーグ屈指の堅守で、失点はリーグ最少水準。一方でリバウンドはリーグ下位に沈むなど、守備偏重の課題も見えたシーズンでした。CS(チャンピオンシップ)準々決勝では千葉ジェッツと対戦し、アウェーの第1戦を制して王手をかけたものの、続く一戦で敗れてシリーズ敗退。あと一歩でセミファイナル進出を逃す結果となりました。

指揮を執るのはカイル・ミリングHC。今季で3シーズン目を迎えます。オフの補強はコンパクトで、新加入はわずか2名。主力はほぼ残留となり、中村拓人選手、コー・フリッピン選手、ケリー・ブラックシアー・ジュニア選手、エージェー・エドゥ選手、トレイ・ジョーンズ選手ら昨季の躍進を支えたメンバーがそのまま顔をそろえます。安定路線でチーム力の底上げを狙う編成と言えそうです。

新加入の目玉は、2025年王者・長崎ヴェルカで第6の男賞を獲得したスタンリー・ジョンソン選手。ベンチからチームに勢いをもたらしてきた実績を持ち、群馬の得点力・機動力に厚みを加える存在になりそうです。もう1人は茨城ロボッツから加入した鶴巻啓太選手。8シーズンを過ごした茨城を離れ、新天地群馬で新たなキャリアを歩みます。

ほぼ主力残留というチーム編成の安定感に加え、経験十分な新戦力を2枚加えた群馬。昨季の劇的な逆転劇と13連勝が示した勝負強さを、開幕からどこまで持続できるか。北関東の雄が今季こそCS上位進出を果たせるか、注目です。